Zwischen Buxtehude und Bergamo

Einfühlsame Bilder eines Bielefelders aus den frühen 1930er Jahren

2017 taucht in Hamburg ein Kasten mit fast 4.000 Negativen auf. Sie zeigen Motive aus dem Leben aus den frühen 1930er Jahren. Daraus entstanden sind zwei Fotoausstellungen, die ab dem 20. April in der Galerie Artists Unlimited und ab dem 24. April im Museum Huelsmann zu sehen sind, initiiert vom Fachbereich Gestaltung der Fachhochschule Bielefeld.

Sommerliche Urlaubsleichtigkeit wechselt sich mit stillen Momenten, überraschende Porträtaufnahmen mit Landschaftsfotografien ab. Dabei trifft Großstadtflair auf dörfliche Idylle in einer scheinbar noch unbeschwerten Zeit zwischen Weimarer Republik und Zweitem Weltkrieg: Gelungen sind diese Aufnahmen Friedrich Hülsmann (1904-1979), Namensgeber des gleichnamigen Museums Huelsmann in Bielefeld. Sein amateurfotografischer Nachlass wurde erst vor wenigen Jahren entdeckt und im Zuge eines Forschungsprojekts am Fachbereich Gestaltung der Fachhochschule (FH) Bielefeld von Prof. Dr. Anna Zika und Studierenden ausgewertet und kuratiert. Unter dem Titel „Zwischen Buxtehude und Bergamo. Fotografien aus den 1930er Jahren von Friedrich Hülsmann“ werden Ergebnisse aus dem Forschungsprojekt ab dem 20. April in der Galerie Artists Unlimited sowie ab dem 24. April im Museum Huelsmann zu sehen sein.

Wer ist der Mann mit der Kamera auf einem der Selbstportraits? Es ist Friedrich Hülsmann, nach dem das gleichnamige Museum Huelsmann im Ravensberger Park in Bielefeld benannt ist. 1904 wird er in Bielefeld geboren und zieht 1925 nach Hamburg, wo er seine Frau Gertrud kennen und lieben lernt. In Hamburg, Großstadt mit internationalem Hafen und weltweiten Handelsbeziehungen, arbeitet Hülsmann in der Werbeabteilung der Hansa Mühle GmbH, die unter anderem Futtermittel herstellt. Mit Ende 20 entdeckt er die Fotografe und verfällt ihr für ein paar Jahre rauschhaft. Als begeisterter Fotoamateur belichtet er mit seiner Rolleifex Standard hunderte Filmrollen und wird zum Chronisten seines eigenen Lebens.

Talentierter Amateurfotograf

Doch wie kam es zu dem späten Bilderschatz, hinterlassen in einer einfachen Holzkiste? Nach mehreren Jahren als Werbeleiter tätig, schlägt Hülsmann be­ruflich einen neuen Weg ein: von der Werbung hinein in die Kunst. Gemeinsam mit seiner Frau Gertrud eröffnet er 1938 mitten in Hamburg eine Kunst- und Antiquitätenhandlung. Beide avancieren schon wenig später zu renommierten Kunsthändlern und -sammlern. „In einem gemeinsamen Testament vermachte das kinderlose Ehepaar sein gesamtes Vermögen der Stadt Bielefeld – verbun­den mit der Auflage, die Kunststücke nur auszustellen, nicht aber zu verkaufen“ erzählt Prof. Dr. Anna Zika, Professorin am Fachbereich Gestaltung der FH Bie­lefeld.

Als 1983 auch die Witwe verstirbt, erhält eine frühere Mitarbeiterin und enge Vertraute Hülsmanns, Grete Mainx, jene Holzkiste mit 4.000 Negativen. Rund 30 Jahre später entscheidet sie, die Kunst der Kunst zurückzugeben und schenkt den Bilderschatz dem Museum Huelsmann. Jenes wiederum bietet den Bild­nachlass Prof. Dr. Anna Zika an. Sie entdeckt schnell das außerordentlich hohe fotografische Niveau des Amateurfotografen und beginnt dieses zu erforschen. Die Hochschullehrerin sagt: „Hülsmann hat Menschen und Dinge genau unter der Lupe genommen, genau und authentisch angesehen. Seine Bilder weisen zudem keine typischen Fehler, die Anfänger für gewöhnlich beim Fotografieren machen, auf. Sie sind wie eine Schule des Sehens.“ Die Bilder offenbaren hoch­qualitative Aufnahmen des talentierten Amateurfotografen.

FH-Studierende gestalten Ausstellungen

Das Forschungsprojekt inklusive Vorbereitung der Ausstellung startete bereits im Wintersemester 2019/2020. „Die rund 4.000 Negative wurden zunächst gescannt und von dem Lehrbeauftragten Marcus Wildelau aufwändig nachbereitet sowie digital restauriert, bevor sie in den Werkstätten des Fachbereichs Gestaltung von Studierenden ausgedruckt und schließlich in der Holzwerkstatt gerahmt wurden“, beschreibt Prof. Zika den Entstehungsprozess. Die Hochschullehrerin hat hierzu insgesamt zwei Seminare am Fachbereich Gestaltung angeboten. Eines beschäftigte sich mit Möglichkeiten der Darstellung des Projektes auf Instagram, ein weiteres war das eigentliche Projektseminar, in dem 13 Studierende die beiden Fotoausstellungen praktisch vorbereiteten: Einige Studierende entwickelten Hängekonzeptionen für die beiden Ausstellungsorte, andere gestalteten Publikationen, Plakate und Flyer und wiederum andere übernahmen den Aufbau einer eigenen Website mit informativen Texten zu etwa 200 Bildern. Auch ein Teaser- sowie ein Kurzfilm, die die Ausstellungen begleiten, gingen aus dem Seminar hervor.

 „Die Studierenden haben sehr begeistert und positiv auf die Bilder reagiert. Vermutlich auch deshalb, weil Hülsmann nicht viel älter wie sie war, als er mit dem Fotografieren begann. Hinzukommen mag, dass er ähnliche Grundbedürfnisse wie die der jetzigen Studierenden abbildet: geliebte Menschen, schöne Dinge, Reisen“, so Zika über starke Parallelen von Huelsmanns Bildmotiven und jenen in den heutigen sozialen Medien. „Heute würde man das vermutlich ähnlich fotografieren.“

Die Gestaltung der beiden Fotoausstellungen übernahmen die Fotografie-Studierenden der FH Bielefeld (v.l.n.r.) Annette Brückner, Leif Stohlmann, Prof. Dr. Anna Zika (Professorin für Gestaltung), Max Knühl und Dietmar Ottmar.. (Foto: Felix Hüffelmann/FH Bielefeld)